Предыдущий запуск ракеты ближнего радиуса действия был произведен КНДР 21 марта. 18 марта с разницей в 22 минуты Пхеньян также запустил два баллистических снаряда в направлении Японского моря. Первый, пролетев 800 метров над территорией Северной Кореи, упал в воду у восточного побережья страны. Вторая ракета, как заявили южнокорейские чиновники, предположительно, взорвалась в воздухе, не достигнув цели.

11 марта северокорейский лидер Ким Чен Ын приказал активнее проводить ядерные испытания, которые, по его словам, призваны показать «разрушительную способность созданных в КНДР ядерных боеголовок».

Ситуация на Корейском полуострове обострилась 7 марта после того, как Южная Корея и США начали совместные военные учения. Военнослужащие отрабатывали оперативный план по нанесению ударов по бункерам руководства КНДР, а также по ее ядерным объектам в случае начала военных действий. Пхеньян в ответ пообещал нанести ядерный удар по США и Южной Корее, а также заявил о наличии плана военной операции по освобождению Южной Кореи.